作为 FIRST® Tech Challenge® 的一部分，我目前正有幸指导一支由才华横溢而又充满热情的学生组成的团队，该计划旨在激发少年儿童，培养他们在科技上的领导力与创新力。
每年夏天，学生们都会兴致勃勃的期待着学年即将开始时要公布的挑战。对于刚刚加入该计划的学生来说，其中的流程与下面的介绍有些类似。
试想一下机器人必须完成的功能，在学生之间将任务分配开来，然后开始建造机器人。当经过初步构思的机器人造好后，他们就会去发现问题，随后，由于各种功能相互冲突，他们就不得不再采取变通做法，而且还必须加入新功能，使整个系统的运作达到期望的目的。
随着这些学生日渐成熟起来，他们会更有计划的来从事设计，通盘考虑所有的功能会如何交互，并且再开发出更加精密的系统。
在他们构建机器人的过程中，看到他们这么快的就成熟起来，会让我去反思楼宇系统和自动化系统到底是如何设计的。是否在构建起了这些系统之后，各个子系统才能更加有机的形成一个智能而又外观优雅的整体？或者，这些系统是否是分为一系列各不相关的子系统而构建起来的、而且其中的每个子系统使用的技术都不尽相同、需要各种不同类型的专家经验来提供支持和维护？
对于一套智能系统来说，如果通信不是它的精华所在的话，那也必须作为这套系统的基础。机器人的智能基于的是来自形形色色组件及其周围环境的传感器输入内容，与之相似，智能楼宇的智能其实取决于各个子系统之间的交互。
一座楼宇可能具有多种不同的受控功能：照明、电梯、暖通空调、门禁、视频、周边安全，等等。这座楼宇的智能则可以形容为这些不同的功能可以多好的相互感知，以及各项功能可在多大程度上适应楼宇中各个组成部分发生的变化。
这种智能化在当今可以通过使用网关来实现，网关从所有的子系统拉取数据，然后创建起一个主控仪表板，具有对形形色色全部功能的可见性。这样就可以使一定程度的通信成为可能，尽管由于必须还要通过网关来编程，会导致这种通信多多少少的有些严格死板。
在这些自动化功能之间、以及通过它们，来实现更加深入、更为灵活的通信，则要使用以太网，将以太网作为整座智能楼宇或者自动化系统中的标准通信方法。
从速度快如闪电的数据中心技术到自动化中使用的实时以太网、到带宽消耗相对较少的网络电话，对于它们来说，以太网都是一种全球性的通信标准。为其提供支持的有众多类型、各不相同的介质，包括无线以及光缆、4 对铜缆，以及现在的一种高度简化的新标准单对铜缆å。
所有这些系统在结合到一起后，就构成了一个无缝的通信网络，可在整个系统中对每台设备进行寻址和访问。特别在于，随着单对以太网 (SPE) 的出现，以前使用 RS-485 串行通信的系统现在可以升级，介质无需改动即可引入到范围更广的以太网络之中。
此外，单对以太网还具有额外的优点，可以通过 SPoE（单对以太网供电）来为设备远程供电，这一标准类似于我们熟悉的 PoE（以太网供电）。
对于愈发智能化的楼宇和自动化系统来说，底层的通信系统如果并非通过当前的模拟、串行和以太网通信的组合而实现了集成的话，那就必须标准化起来。
单对以太网可以作为一种理想的技术，继续推动这种全行业向以太网的过渡。制造设备时采用了串行或 RS-485 通信接口的厂商在将设备迁移到这种技术后，就可以为他们的客户提供极大的便利。
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