从5G到物联网(IoT)再到人工智能(AI)，这波新技术的浪潮意味着更多的计算和数据将直接靠近使用环境来操作。这意味着需要更多的小型数据中心，但是不会有突然的大规模部署，不会有一个主宰市场的解决方案突然出现，不会只有一套设计来覆盖整个应用。整体而言，我们可能要等到2022年开始，才会看见更快增长的需求。
大部分数据中心行业的供应商对这样的需求感到非常兴奋。施耐德(Schneider)、维缔(Vertiv)和华为(Huawei)等大型供应商一直在迅速扩充其产品线，并重新调整这块应用对其业绩的的财务预测;一些新创公司—如steam IO、EdgeMicro、EdgeInfra和MetroEDGE—正在引领一些新的设计;而爱立信等老牌电信厂家与电信运营商正在研究新技术并建立合作伙伴关系。至于托管数据中心领域来看，一些建造商和运营商(如EdgeConneX、Equinix和Compass)正在评估机会在哪里。
这些新的需求带来了供应、建造、或运行本地边缘数据中心—小型/微型数据中心的机会。主要设计用在实际使用环境附近来运行，支持哪些不适合在大型核心数据中心运行的应用程序，甚至有可能不适合在中型区域托管数据中心运行。与大多数大型数据中心不同，微数据中心未来的发展主要可能是直接在工厂中进行预制和测试，然后直接用卡车交付。典型的规模将是50千瓦到400千瓦，估计在未来可能会有很多这样的需求。
但是，伴随着期待而来的却是不知所措—主要是现在就对这需求作出乐观的预期似乎太早了些。一些分析人士曾预测，受物联网渐渐日益成熟和2020年5G服务开始推出的推波助澜下，对支持边缘计算的基础设施的需求将呈现迅猛式的开展。然而供应商所反应出来的订单大多只是涓涓细流，而不是像洪水般涌来。
在一些非正式的交谈中，一些供应商承认他们对于现在的情况有些措手不及。当我们对本地边缘所需的数据中心容量进行了深入的讨论;例如大约有多少应用和服务真正需要本地的边缘基础设施来处理;以及关于IT设备的类型和规模等等问题—也许墙上的一个小机箱就够了?是这样吗?
虽然这些问题的技术答案在很大程度上都是能够被理解的，但经济、所有权、新技术、和服务的部署规模和速度等问题仍然存在。而这些都是影响部署的关键要素。
在过去的十年里，数据和处理已经转移到一个以云为核心，伴随着数百个超大规模的数据中心已经建成或正在计划筹建。这种情况或将继续下去，但是现在某些行业正在对其基础设施进行一些结构上的重新调整(参见Uptime Institute研究所的报告:互联网正在向边缘倾斜)，未来可能更多的处理工作不仅在区域边缘、附近的托管(和其他区域)数据中心进行，而且还在本地(仅仅在数十或数百米之外)的微型数据中心直接处理。
这个新的基础设施可能需要用来支持用来处理大量数据的服务，如核磁共振扫描仪，增强现实(AR)和实时媒体串流等等;它可能用来支持那些需要为人类和机器提供非常低的延迟，且需要即时响应的服务—例如工厂的生产机器是一个例子，无人驾驶汽车是另一个例子;而且它可能需要能快速处理的人工智能计算以获得即时、实时的响应。还有一个更普通的应用:如果网络出现故障，可以在医院、工厂、或零售场所提供必要的现场服务。
有了这些案例，我们为什么还要怀疑微数据中心在市场发展的机会呢?
首先在需求驱动方面，没有任何新技术能像5G一样带来如此多的乐趣和刺激。这个下一代的电信无线网络标准的传输速度高达每秒10千兆比特(10Gbit/s)，而且有非常低的延迟，支持每平方公里100万台设备，以及5个9的可用性。它最终将支持大量的新型、低延迟和沉浸型的应用程序，这些应用程序未来将需要难以想象的数据量和计算能力—若将数据透过网络传回超大规模的核心数据中心，就经济和实际应用来说都是非常大的负担。这其中大部分应用可能需要低延迟通信和具备在几毫秒或更少时间内的快速处理能力—而此时距离就成了一道阻碍。
毫无疑问地5G将创造(或满足)巨大的需求，并在物联网中扮演关键角色。但5G的推出仍在进行中，不会快速、突然或戏剧性地发生在你我身边。事实上，全面铺开可能还需要好几年的时间。这是因为支持5G所需的基础设施太昂贵、太复杂，涉及的各方因素太多，无法在同时间内处理好。各方对这部分的估计各不相同，至少有一家分析公司预测电信运营商们将需要花费1万亿美元升级他们的网络。
造成需求不确定性的第二个问题是，许多“目前”的边缘应用程序—无论是可以透过5G还是其他网络技术(如WiFi 6)支持的应用程序—可能不需要本地微型数据中心。例如，高带宽应用程序或许最好由区域数据中心的内容传输网络来提供服务，而许多传感器和物联网设备产生的数据很少，因此可以由小型网关设备提供服务。5G的独特特性之一是能够大规模支持数据量大、低延迟的服务—但这样类型的新型服务可能在2021年或以后才看的见实际部署的力道。
因此目前供应商和电信运营商公司都没法确定本地边缘的数据中心的数量、类型和大小。施耐德电气(Schneider Electric)高管史蒂夫·卡里尼(Steve Carlini)对Uptime Institute表示，他预计支持5G的微数据中心的大部分需求将来自城市，在城市里，移动边缘计算集群可能每个都需要一个微数据中心。但每个城市的集群数量，远远少于新的5G基地台的数量，将取决于需求、应用和其他因素。
造成微数据中心需求不确定性的第三个大问题是经济和组织。这些问题包括许可证、地点和场地所有权、技术支持和维护、安全和弹性问题、和管理。据Uptime Intelligence research的调研，大多数企业都希望拥有自己的微数据中心，但实际上也有许多企业可能更愿意将其全部外包，尽管运营成本可能会更高，控制权也会丧失。
即使供应商知道一开始需求增长会缓慢，但他们仍然保持乐观态度。他们一开始的主要目标是那些想升级/整改服务器机房的人，这些在机房运行的服务或应用工作不能交给托管数据中心或公有云，例如有本地自动化需求的工厂、零售商和其他需要更多服务弹性的企业、还有电信运营商等等，它们在一些环境条件下需要具备安全性、可用性和成本基础的小型数据中心。
这种广泛的应用也导致了爆炸性的创新。预计微数据中心在密度、大小、外观、冷却类型(包括液体)、电源(包括锂离子电池和燃料电池)和弹性水平等方面会有所不同。
微数据中心需求的激增将是真实的，但这需要时间来证明。许多经济技术驱动因素还不成熟。我们知道5G是关键的潜在催化剂之一，但目前仍处于起步阶段。在短期内，使用微数据中心的主要动力将在那些需要本地小型数据中心的用户，当网络和远程发生事故等等状况下，还能够确保本地服务需求的可用性。
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