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光纤在理论上，其带宽是无限高，传输量是无限大的，传输距离是无限远的。还有较轻的重量几乎是完美的信号传输介质，可以同时传输N路电话，N路电视信号……但是目前的应用中，光缆却是与理论相差较远。抛开脆弱的二氧化硅物理性能不谈，其传输能力仅仅是打开了几个窗口而已。
2002年5月ITU-T组织将光纤通信系统光波段划分为O、E、S、C、L、U6个波段。多模光纤850nm称为第一窗口，单模光纤O带为第2窗口，C带称第3窗口，L带为第4窗口，E带为第5窗口。把多模光纤和单模光纤的通信波段汇总起来可列出下表。
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频带 |
窗
口 |
波长范围（nm） |
频率范围（THz） |
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1 |
850(770-910) |
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O带(Original band)原始波段 |
2 |
1260-1360 |
237.9-220.4 |
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E带(Extended band)扩展波段 |
5 |
1360-1460 |
220.4-205.3 |
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S带(Short wavelength band)短波长波段 |
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1460-1530 |
205.3-195.9 |
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C带(Conventional band)常规波段 |
3 |
1530-1565 |
195.9-191.6 |
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L带(Longer wavelength band)长波长波段 |
4 |
1565-1625 |
191.6-184.5 |
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U带(Ultralength wavelength band)超长波长波段 |
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1625-1675 |
184.5-179.0 |
上表中的频率范围所指的频率是光的频率，根据速度=波长*频率这个公式，很容易就可以根据波长计算出光的频率，
由于LED光源价格较低，850nm、1300nm波长搭配多模光缆就成为组建小型网络的首选，而激光光源1310nm、1550nm的波长和单模光缆可以构成大型网络的基础，如果单模光缆可用窗口较多的话，波分复用技术（MDM）就会在一芯光纤上多波长光信号同时传输实现超高速率的传输效果，这样可以最大限度的发挥单模光缆的潜力。在2芯电话线上通过ADSL“猫”实现电话和网络同时使用，是因为语音和数据使用的不同的频率，波分复用技术（MDM）技术原理和ADSL技术相类似，此技术一般应用于带宽要求较高的主干网等位置。
在智能建筑的应用中，光缆往往以能支持近距离的多模为主，例如多模光缆搭配能发射850nm或1300nm波长的LED光源，或者850nm波长的VCSEL激光器。单模应用于距离较长的建筑群系统中，单模光缆搭配能发射1310nm或1550nm波长的FP或者DFB激光器，这意味着目前大部分的光缆仅仅开了1个窗口而已。
光缆的传输窗口能不能开，开几个，这都会受制于色散、损耗、DMD、PMD等因素，同时也与光源等网络设备有关。从长远的角度来看，支持较多窗口的光缆在实用性、兼容性、可升级性较高。
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